¹ Certainement, l’argent a sa veine et l’or a un lieu d’où on le tire pour l’affiner. ² Le fer se tire de la poussière, et la pierre de mine fondue rend de l’airain. ³ L’homme met une fin aux ténèbres, de sorte qu’il recherche le bout de toutes choses, même les pierres précieuses qui sont dans l’obscurité et dans l’ombre de la mort. ⁴ Le torrent, se débordant d’un lieu habité, se jette dans les lieux où l’on ne met plus le pied ; mais ses eaux enfin se tarissent et s'écoulent par le travail des hommes. ⁵ C’est de la terre que sort le pain et au-dessous elle est renversée comme par le feu. ⁶ Ses pierres sont le lieu où se trouvent les saphirs, et la poudre d’or y est. ⁷ L’oiseau de proie n'en a point connu le chemin, et l’œil du milan ne l’a point découvert. ⁸ Les jeunes lions n’y ont point marché ; le vieux lion n’a point passé par là. ⁹ L’homme met la main aux pierres les plus dures, et renverse les montagnes jusqu’aux fondements. ¹⁰ Il fait passer les ruisseaux au travers des rochers fendus, et son œil découvre tout ce qui y est de précieux. ¹¹ Il arrête les fleuves, afin d’en empêcher le cours, et il met au jour ce qui y est caché. ¹² Mais où trouvera-t-on la sagesse ? Et où est le lieu de l’intelligence ? ¹³ L’homme ne connaît pas son prix ; et elle ne se trouve pas dans la terre des vivants.

¹⁴ L’abîme dit : Elle n’est pas en moi ; et la mer dit : Elle n’est pas avec moi. ¹⁵ Elle ne se donne point pour de l’or fin, et elle ne s’achète point au poids de l’argent. ¹⁶ On ne l’échange point avec l’or d’Ophir, ni avec l’onyx précieux, ni avec le saphir. ¹⁷ L’or ni le diamant ne sauraient approcher de son prix, et on ne la donnera point en échange pour un vase d’or fin. ¹⁸ En comparaison d’elle, on ne parlera point de corail ni de béril ; et le prix de la sagesse surpasse celui des perles. ¹⁹ La topaze d’Ethiopie n’approchera point de son prix, et la sagesse ne sera point échangée contre l’or le plus pur.

²⁰ D’où vient donc la sagesse ? Et où est le lieu de l’intelligence ? ²¹ Elle est couverte aux yeux de tout homme vivant, et cachée aux oiseaux des cieux. ²² Le gouffre et la mort disent : Nous avons entendu parler d’elle de nos oreilles. ²³ C’est Dieu qui en sait le chemin et qui sait où elle est. ²⁴ Car c’est lui qui voit jusqu’aux extrémités du monde, et qui regarde sous tous les cieux. ²⁵ Quand il donnait du poids au vent, et qu’il pesait et mesurait les eaux ; ²⁶ quand il prescrivait une loi à la pluie, et qu’il marquait le chemin à l’éclair des tonnerres ; ²⁷ alors il la vit et la découvrit ; il la prépara, et même il la sonda jusqu’au fond. ²⁸ Puis il dit à l’homme : Voilà, la crainte du Seigneur est la vraie sagesse, et l’intelligence consiste à se détourner du mal.