¹ Alors toute l’assemblée s’éleva, et se mit à jeter des cris, et le peuple pleura cette nuit-là. ² Et tous les enfants d’Israël murmurèrent contre Moïse et contre Aaron, et toute l’assemblée leur dit : Plût à Dieu que nous fussions morts au pays d’Égypte ou dans ce désert ! Plût à Dieu que nous fussions morts ! ³ Et pourquoi l’Eternel nous conduit-il vers ce pays-là, afin d’y tomber par l’épée ? Nos femmes et nos petits enfants seront en proie. Ne vaudrait-il pas mieux pour nous de retourner en Égypte ? ⁴ Et ils se dirent l’un à l’autre : Etablissons-nous un chef, et retournons en Égypte.

⁵ Alors Moïse et Aaron tombèrent sur leurs visages, devant toute l’assemblée des enfants d’Israël. ⁶ Et Josué, fils de Nun, et Caleb, fils de Jephunné, qui étaient de ceux qui avaient épié le pays, déchirèrent leurs vêtements. ⁷ Et ils parlèrent à toute l’assemblée des enfants d’Israël, disant : Le pays par lequel nous avons passé pour l’épier, est un fort bon pays. ⁸ Si nous sommes agréables à l’Eternel, il nous fera entrer en ce pays-là, et il nous le donnera ; c’est un pays où coulent le lait et le miel. ⁹ Mais ne soyez point rebelles contre l’Éternel, et ne craignez point le peuple de ce pays-là ; car ils seront notre pain ; leur protection s’est retirée de dessus eux, et l’Éternel est avec nous ; ne les craignez donc point. ¹⁰ Alors toute l’assemblée parla de les lapider ; mais la gloire de l’Éternel apparut à tous les enfants d’Israël, au tabernacle d’assignation.

¹¹ Et l’Éternel dit à Moïse : Jusqu’à quand ce peuple m’irritera-t-il, en me traitant avec mépris, et jusqu’à quand ne croira-t-il point en moi, après tous les signes que j’ai faits au milieu d’eux ? ¹² Je le frapperai de mortalité, et je le détruirai ; mais je te ferai devenir un peuple plus grand et plus fort qu’il n’est. ¹³ Et Moïse dit à l’Éternel : Mais les Égyptiens l’entendront ; car tu as fait monter ce peuple par ta force du milieu d’eux. ¹⁴ Et ils diront avec les habitants de ce pays, qui auront entendu que tu étais, ô Éternel, au milieu de ce peuple, et que tu apparaissais, ô Éternel, visiblement, que ta nuée s’arrêtait sur eux, et que tu marchais devant eux, le jour dans la colonne de nuée, et pendant la nuit dans la colonne de feu ; ¹⁵ quand tu auras fait mourir ce peuple, comme un seul homme, les nations, dis-je, qui auront entendu parler de ton nom, diront : ¹⁶ Parce que l’Éternel ne pouvait pas faire entrer ce peuple au pays qu’il avait juré de leur donner, il les a tués dans le désert. ¹⁷ Or, maintenant je te prie, que la grandeur de la puissance du Seigneur soit reconnue, comme tu en as parlé, en disant : ¹⁸ L’Éternel est lent à la colère et abondant en miséricorde ; il pardonne l’iniquité et le forfait, et il ne tient nullement le coupable pour innocent ; il punit l’iniquité des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération. ¹⁹ Pardonne, je te prie, l’iniquité de ce peuple, selon la grandeur de ta miséricorde, et comme tu as pardonné à ce peuple depuis l’Égypte jusqu’ici.

²⁰ Et l’Éternel dit : Je leur ai pardonné selon ta parole. ²¹ Mais, certainement, je suis vivant, et la gloire de l’Éternel remplira toute la terre. ²² Que quant à tous ces hommes qui ont vu ma gloire et les signes que j’ai faits en Égypte et au désert, et qui m’ont déjà tenté dix fois, et qui n’ont point obéi à ma voix, ²³ jamais ils ne verront le pays que j’avais juré à leurs pères de leur donner. Tous ceux qui m’ont irrité, ne le verront point. ²⁴ Mais parce que mon serviteur Caleb a été conduit d’un autre esprit, et m’a suivi constamment, je le ferai aussi entrer au pays où il a été, et sa postérité le possédera en héritage. ²⁵ Or, les Hamalékites et les Cananéens habitent en la vallée ; retournez demain en arrière, et allez-vous-en au désert, par le chemin de la mer Rouge. ²⁶ L’Éternel parla aussi à Moïse et à Aaron, disant : ²⁷ Jusqu’à quand supporterai-je cette assemblée méchante, qui murmure contre moi ? J’ai entendu les murmures des enfants d’Israël, par lesquels ils murmurent contre moi. ²⁸ Dis-leur : Je suis vivant, dit l’Éternel, si je ne vous fais ce que j’ai entendu que vous avez dit ; ²⁹ vos cadavres tomberont dans ce désert ; et pour ce qui est de tous ceux d’entre vous, dont on a fait le dénombrement, selon tout le compte que vous en avez fait, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, qui avez murmuré contre moi, ³⁰ si jamais vous entrez au pays pour lequel j’avais levé ma main, jurant que je vous y ferais habiter ; excepté Caleb, fils de Jephunné, et Josué, fils de Nun. ³¹ Mais j’y ferai entrer vos petits enfants, desquels vous avez dit qu’ils seraient en proie ; et ils sauront ce qu’est le pays que vous avez méprisé ; ³² mais, pour vous, vos cadavres tomberont dans ce désert ; ³³ Et vos enfants iront paissant dans ce désert quarante ans, et ils porteront la peine de vos prostitutions, jusqu’à ce que vos corps morts soient consumés dans le désert, ³⁴ selon le nombre des jours pendant lesquels vous avez épié le pays, savoir, quarante jours, chaque jour pour chaque année ; vous porterez la peine de vos iniquités pendant quarante ans, et vous connaîtrez que j’ai interrompu le cours de mes bénédictions sur vous. ³⁵ Je suis l’Éternel qui l’ai dit, si je ne fais ceci à toute cette méchante assemblée, à tous ceux qui se sont assemblés contre moi ; ils seront consumés en ce désert, et ils y mourront.

³⁶ Et, en effet, les hommes que Moïse avait envoyés pour épier le pays, et qui, étant de retour, avaient fait murmurer contre lui toute l’assemblée, en décriant fort ce pays ; ³⁷ Ces hommes-là, qui avaient si fort décrié le pays, moururent, étant frappés devant l’Éternel. ³⁸ Il n’y eut que Josué, fils de Nun, et Caleb, fils de Jephunné, qui survécurent, d’entre ceux qui étaient allés épier le pays. ³⁹ Or, Moïse dit ces choses-là à tous les enfants d’Israël ; et il y eut un grand deuil parmi le peuple. ⁴⁰ Puis, s’étant levés de bon matin, ils montèrent sur le haut de la montagne, disant : Nous voici, et nous monterons au lieu dont l’Éternel a parlé ; car nous avons péché. ⁴¹ Mais Moïse leur dit : Pourquoi transgressez-vous le commandement de l’Éternel ? Cela ne réussira point. ⁴² N’y montez point, de peur que vous ne soyez battus devant vos ennemis ; car l’Éternel n’est point au milieu de vous ; ⁴³ car les Hamalékites et les Cananéens sont là devant vous ; et vous tomberez par l’épée ; parce que vous vous êtes détournés de suivre l’Éternel, l’Éternel aussi ne sera point avec vous. ⁴⁴ Toutefois, ils s’obstinèrent de monter sur le haut de la montagne ; mais l’arche de l’alliance de l’Éternel, et Moïse, ne sortirent pas du milieu du camp. ⁴⁵ Alors les Hamalékites et les Cananéens, qui habitaient sur cette montagne-là, descendirent et les taillèrent en pièces jusqu’en Horma.